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Texto por Rodrigo Flores Elizondo
Profesor-investigador miembro del Seminario Permanente de Estudios del Agua del ITESO
El 10 de febrero de 2021, la ciudad de Guadalajara comenzó a experimentar desabasto de agua en el sistema público por falta de líquido en sus fuentes; esto se define como el Día Cero del Agua.
El término fue acuñado en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, cuando desde inicios de 2018 se advirtió a la población sobre un posible desabasto por sequía y se estableció una fecha en la que el suministro dejaría de hacerse por el sistema municipal para pasar a esquemas alternativos en tanto regresaban las lluvias. A diferencia de ese caso, en Guadalajara el día cero llegó sin aviso ni planeación.
A cinco años del evento, conviene recordar cómo fue y qué aprendizajes dejó. Este ejercicio de memoria debe llevarnos a evitar que suceda de nuevo. Pero ¿podemos asegurar eso?
El Área Metropolitana de Guadalajara se abastece principalmente a través del Sistema Intermunicipal de Agua Potable y Alcantarillado (SIAPA), cuyas fuentes son subterráneas —pozos y manantiales, con una capacidad máxima conjunta de 3,000 litros por segundo— y superficiales. Entre estas últimas se encuentran el sistema Chapala–río Santiago (que abastece al sur de la urbe, con una concesión de 7,500 litros por segundo en 2021) y el sistema de presas (que abastece el norte de Guadalajara: Calderón y La Red, con una concesión —es decir, el permiso del gobierno federal para el uso máximo de agua por usuario— de 2,800 litros por segundo en 2021, a las que se sumaron El Salto y El Zapotillo en 2024).
La figura 1 ilustra los sistemas superficiales y sus fuentes de abasto. En 2020, este sistema extrajo para Guadalajara un promedio de 10,935 litros por segundo para una población de alrededor de cuatro millones de habitantes.
Las dos presas de las que se tomaba agua en 2021 se secaron: la Elías González Chávez (presa Calderón, con capacidad de 80 millones de metros cúbicos) y la presa La Red (de 14.24 millones de metros cúbicos), ambas sobre el río Calderón. De ellas se extrajeron alrededor de 1,340 litros por segundo en 2020 (12% del total). El gráfico 1 compara la dotación mensual desde Calderón en 2020 y 2021.
El SIAPA intentó compensar con sus otras fuentes, pero no logró evitar un desabasto promedio de unos 500 litros por segundo en los meses más calurosos de 2021 (de febrero a junio). En el gráfico 2, el desabasto mensual se observa como la diferencia entre 2020 y 2021. Sin Calderón, el SIAPA nunca pudo suministrar más de 10,300 litros por segundo
En la figura 1 puede apreciarse cómo el agua de las presas es potabilizada por la planta 3. El abasto desde Chapala y río Santiago llega a las plantas 1 y 2. Como la sequía sólo afectó a la planta 3, el problema sólo se registró en el norte de la ciudad.
Gran parte de la población en el centro y sur de la urbe no se enteró cabalmente del evento de desabasto ni modificó su modo de vida para que el vital líquido se distribuyera hacia las zonas con mayor escasez a través de la red pública (que está interconectada).
Como respuesta a la crisis, el Gobierno de Jalisco desplegó un esquema que incluyó el despacho gratuito de pipas, la instalación de grandes tinacos públicos en las zonas afectadas —de los que solo se podía extraer agua en cubetas y garrafones para evitar el acaparamiento— y tandeos urbanos (interrupciones programadas del abasto por colonias para repartir la escasez).
También se aceleró la finalización de una infraestructura que permite transferir agua entre distintos sectores de la ciudad: un ducto de distribución que sigue el trazo del Periférico, conocido como acuaférico. Aunque se presentó como terminado, en realidad faltaba una sección (véase en la figura 1 la línea azul que une las “pp” en la mancha urbana).
En general, el gobierno dio una respuesta acertada, pero parcial. Queda la duda de si pudo haberse evitado, si pudo ser diferente o, incluso, si se han tomado medidas para que no vuelva a suceder.
¿Pudo ser diferente?
Una manera de responder esta pregunta es revisar si la presa Calderón había registrado sequías antes. De acuerdo con los Informes de Actividades del SIAPA de 2014, el año anterior la presa no surtió agua a la ciudad durante varios meses, lo que coincide con los años de sequía en todo el país entre 2011 y 2012.
Sin embargo, dos factores ayudaron a que ese evento no condujera a un Día Cero del Agua en 2013. En primer lugar, se dejó descansar la presa no durante el estiaje, sino hasta la temporada de lluvias, lo que redujo la demanda (de julio a septiembre de 2013). En segundo lugar, la presa Calderón aportaba solo el 8% del abasto y, en esos años, el SIAPA tenía un 11% menos de cuentas; es decir, tanto el volumen aportado como su proporción respecto al total eran menores que en 2021.
El esfuerzo por cubrir los faltantes de la Calderón desde Chapala y los pozos fue suficiente. La conclusión es que en este evento fue más fácil manejar el problema porque existía mayor margen de maniobra, tanto en la oferta a la ciudad como en la demanda. En 2021, en cambio, lo que fue evidente es que el SIAPA operaba prácticamente en sus límites.
¿Estamos hoy mejor preparados?
Un factor que hoy es diferente es la demanda de agua: las cuentas de usuarios crecieron 9% entre 2021 y 2025, lo que aumentó la demanda. ¿Y la oferta? Como parte de las respuestas de gobierno para evitar otro desabasto similar, en febrero de 2024 se conectó la presa El Salto (de 85 millones de metros cúbicos) a la Calderón a través de La Red. Con ello se conjuró realmente el Día Cero del Agua en Guadalajara ese año pues había llovido poco en 2023.
Otra diferencia fue que el monitoreo ciudadano de los niveles en las presas comenzó desde que acabaron las lluvias a fines de octubre. El ITESO lanzó el semáforo del agua y ya desde enero de 2024 alertaba del riesgo de Día Cero. Hasta que en marzo circuló con regularidad el agua de la presa El Salto hasta Guadalajara, no se retiró la alerta. El semáforo del agua del ITESO sigue activo y vigilando.
Ya hacia junio se agregó la presa El Zapotillo al sistema de presas. Sumó 45.85 millones de metros cúbicos de capacidad (ver figura 1). El conjunto de las concesiones de agua pasó de 2,800 litros por segundo —de Calderón y La Red— a 5,800 litros por segundo al agregarEl Salto y El Zapotillo. Así, tanto el límite legal como la disponibilidad física de agua aumentaron.
El pendiente ahora es ampliar la infraestructura de conexión entre la presa Calderón y la ciudad, que actualmente es de solo 3,000 litros por segundo. Este sería el nuevo límite al abasto de agua superficial desde la planta potabilizadora del norte de la ciudad. En marzo de 2026, el flujo por ese acueducto es de 2,500 litros por segundo, por lo que hay un margen de 500 litros por segundo para los meses siguientes.
La extracción de agua subterránea no puede crecer debido a la veda en la región. En cuanto al abasto desde el sur, aunque el Lago de Chapala tiene un buen nivel (cerró el año por arriba de tres cuartas partes de su capacidad), la concesión para su aprovechamiento se utilizó al 97% en promedio durante 2025. Por tanto, el límite aquí está en las concesiones y se reduce a unos 250 litros por segundo.
Una ciudad en sus límites frente al DCA
En resumen, el margen al norte es de 500 litros por segundo, correspondiente a la diferencia entre el uso actual de la salida de la presa Calderón y su conexión con la planta potabilizadora 3: un límite de infraestructura. Al sur, el límite es legal, pero si se superara mediante el trámite correspondiente, habría que calcular el límite por infraestructura, que no está tampoco muy lejos.
Desde 2024 está en proceso la incorporación al SIAPA de otros tres municipios (alrededor de un millón de personas). Así, este 2026 no se anuncia un Día Cero del Agua por sequías, sino por una posible saturación del sistema: la ciudad crece demasiado y alcanza sus límites.
¿Hay alternativa?
Se sigue evidenciando que el sistema es aún muy vulnerable a pequeñas sequías y que no hay un plan de respuesta más allá de la ampliación de la oferta. Dos vertientes no exploradas ayudarían mucho: por un lado, una mayor información y un involucramiento significativo de la ciudadanía en su conjunto; y por otro lado, una mejor regulación para evitar que el crecimiento de la ciudad la lleve a sobrepasar sus límites de capacidad de abasto de agua: otro Día Cero de Agua.
Para saber más
Comisión Tarifaria del SIAPA. (2025a). Segunda Sesión Extraordinaria de la Comisión Tarifaria del SIAPA. Sistema Intermunicipal de los Servicios de Agua Potable y Alcantarillado. https://siapa.gob.mx/sites/default/files/2da_acta_ord_comision_tarifaria_04-04-2025.pdf
Comunicación Social del Gobierno del Estado de Jalisco. (2021, 16 mayo). El Acuaférico mejora de forma estratégica la distribución y presión de agua para las colonias del poniente y norponiente del AMG [Nota de prensa]. jalisco.gob.mx. https://jalisco.gob.mx/prensa/noticias/125433
Sistema Intermunicipal de los Servicios de Agua Potable y Alcantarillado (SIAPA). (2025b). Informe de Actividades y Resultados enero-diciembre 2025. Gobierno del Estado de Jalisco. siapa.gob.mx. https://www.siapa.gob.mx/sites/default/files/13.-_informe_actividades_siapa_anual_2025.pdf
Siapa. (2021, 01 marzo). Siapa inicia estrategia para garantizar el abasto de agua en el AMG [Nota de prensa]. siapa.gob.mx. https://www.siapa.gob.mx/prensa/siapa-inicia-estrategia-para-garantizar-el-abasto-de-agua-en-el-amg.
Sistema Intermunicipal de los Servicios de Agua Potable y Alcantarillado (SIAPA). (2021). Informe de Actividades y Resultados enero-diciembre 2021. Gobierno del Estado de Jalisco. siapa.gob.mx. https://siapa.gob.mx/sites/default/files/informe_actividades_siapa_anual_2021_0.pdf
Sistema Intermunicipal de los Servicios de Agua Potable y Alcantarillado (SIAPA). (2014). Informe de Actividades y Resultados enero-diciembre 2014. Gobierno del Estado de Jalisco. siapa.gob.mx. https://siapa.gob.mx/sites/default/files/informe_anual_2014_0.pdf
